肝臓の健康：沈黙の臓器を守るために知っておきたいこと

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  監修薬剤師 久保田 潔

  作成日: 2024年12月4日

肝臓は人体の中で非常に重要な臓器の一つであり、多くの生命維持機能を担っています。
「肝心」という言葉に「肝」が入っているのは、肝臓が非常に重要な臓器であることに由来しています。古代中国の医学や日本語の表現において、肝臓は生命維持に欠かせない重要な役割を果たしているため、「肝」という言葉が「重要なもの」を象徴するようになりました。
しかし、「沈黙の臓器」とも呼ばれる肝臓は、症状が現れるまでに時間がかかるため、気づいた時には病状が進行していることが少なくありません。今回は、肝臓の役割や肝臓病の症状、健康診断でチェックするポイントなどについて、わかりやすくお伝えします。

肝臓の機能や役割

肝臓は右上腹部に位置し、約1.5kgの重さを持つ人体最大の臓器です。以下のような多岐にわたる重要な機能を果たしています。

・代謝の司令塔：
肝臓は、食べ物から得た糖質、脂質、タンパク質をエネルギーに変える工場のような役割を果たします。特に、グリコーゲンを貯めておいて、必要なときにグルコースに変えて血糖値を調整してくれます。
・解毒のプロ：
アルコールや薬、老廃物などの有害物質を分解して、体外に排出する役割もあります。まるで体の中のフィルターのようです。
・胆汁の製造元：
肝臓は胆汁を作って、胆嚢に貯めます。胆汁は脂肪の消化を助ける重要な役割を果たします。
・血液の管理人：
血液を貯めたり、古くなった赤血球を分解して新しい血液を作ったり、血液中の有害物質を取り除いたりします。

肝臓病の症状

肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれるように、初期段階では症状が現れにくいです。しかし、病状が進行すると以下のような症状が出てくることがあります。

・だるさ：全身がだるくて疲れやすい。
・黄疸：皮膚や白目が黄色くなる。
・お腹の張り：お腹が腫れたり、圧迫感を感じる。
・食欲不振：食欲がなくなって、体重が減る。
・尿の色が変わる：尿が濃い黄色や茶色になる。
・かゆみ：全身がかゆくなることがある。

これらの症状が現れた場合は、早めに医療機関を受診することが重要です。

健康診断の時によく登場する検査項目

健康診断では、肝臓の状態をチェックするためにいくつかの検査項目があります。以下は代表的なものです。

・AST（GOT）：
肝臓や心臓の細胞が壊れると血中に出てくる酵素です。高いと肝臓のダメージが疑われます。
・ALT（GPT）：
肝臓の細胞が壊れると血中に出てくる酵素です。ASTと同じく、高いと肝臓のダメージが疑われます。
・γ-GTP：
肝臓や胆道系の障害を示す酵素です。特に、アルコールの摂取量が多い場合や、肝臓に脂肪が蓄積している場合に高値を示すことが多いです。
・ALP：
肝臓や骨の異常を示す酵素です。肝臓や胆道の障害があると高くなります。
・ビリルビン：
赤血球の破壊でできる物質で、肝臓で処理されます。高いと黄疸の原因になります。

肝臓の健康を守るための生活習慣

肝臓の健康を維持するためには、以下のような生活習慣が大切です。

・アルコールの節制：過度なアルコール摂取は肝臓に負担をかけます。年末年始でお酒を飲む機会が増える方もいらっしゃるでしょうが、適量を心掛けましょう。
・適度な運動：定期的な運動は、肝臓の脂肪蓄積を防ぎ、全身の代謝を促進します。
・バランスの良い食事：野菜や果物、魚、全粒穀物を中心としたバランスの良い食事を心がけましょう。
・定期的な健康診断：定期的に健康診断を受け、肝臓の状態をチェックすることが重要です。

肝臓の健康をサポートする医薬品

肝臓の細胞は血液と同じように、５ヵ月ほどで新しい細胞に置きかわります。この生まれ変わりをサポートするためにも、弱った肝臓の細胞を元気にすることが、肝臓の健康を維持するには重要です。 このため、生活習慣の改善で肝臓の健康を維持するだけでなく、肝臓の機能を高めたり、サポートすることで弱った肝臓を改善したりすることができる適切な医薬品の使用も効果的です。
以下に、肝臓の健康をサポートする代表的な医薬品を紹介します。

肝生（大鵬薬品）

肝臓の健康をサポートするための医薬品で、肝臓機能を改善する生薬や胆汁分泌を促進する生薬、またはその両方の効果を持つ生薬を配合しています。

第2類医薬品
効能・効果：肝臓機能障害、肝臓肥大

まとめ

肝臓は多くの重要な機能を担う「沈黙の臓器」です。症状が現れる前に定期的な健康診断を受け、肝臓の状態をチェックすることが肝臓病の早期発見・予防につながります。
適度な運動、バランスの良い食事、アルコールの節制など、日常生活での心がけが肝臓の健康を守る鍵となります。
また、肝臓の健康をサポートする医薬品を適切に使用することで、さらに効果的に肝臓を守ることができます。
肝臓の健康を意識し、健やかな生活を送りましょう。